L’Iran est un pays qui fait peur, et nombreux sont ceux qui ont à l’esprit l’image de terroristes, de fanatiques rétrogrades et d’un gouvernement clérical imposant une loi défiant les canons de la liberté telle qu’elle vécue en Occident. Pour beaucoup, c’est un pays moyenâgeux que l’on s’imagine peuplé d’Arabes et que l’on ne voudra bien prendre en considération que lorsqu’il sera revenu dans le concert des nations civilisées.

Aussi l’idée d’un voyage dans ce pays a soulevé l’incrédulité sinon l’incompréhension lorsque, en 1998, nous avons décidé, à quatre amis, de partir pour trois semaines en Iran. Que pouvions-nous bien vouloir faire là-bas ? À vrai dire, notre première motivation était surtout « touristique Â» : il existe en Iran de nombreux sites prestigieux, des chefs-d’œuvre de l’architecture islamique et des paysages très variés. Nous sommes aussi allés chercher l’Iran de nos rêves, celui des Mille et Une Nuits, des roses d’Ispahan et des fastes de Persépolis.

Certains Iraniens nous ont reproché ce motif avec violence, exaspérés que l’on vienne voir chez eux les vestiges du passé lorsque le pays vit les soubresauts d’une révolution islamique de plus en plus mal tolérée dans ses excès. Ils voulaient que nous nous intéressions d’abord aux gens et non aux choses : quand il est question de la survie d’un peuple, il est indécent de s’attacher aux frivolités de la culture et de l’agrément. Ils voulaient aussi que nous considérions l’Iran comme un pays d’aujourd’hui et non comme un musée de l’histoire.

À la manière de beaucoup de pays qui ne sont pas encore reconnus comme développés au même titre que les nations occidentales, les Iraniens sont d’une grande susceptibilité sur leur capacité à être perçus comme une nation moderne. Si un Français ne se formalise pas que des touristes viennent visiter le château de Versailles et en est plutôt fier, un Iranien s’attachera plutôt à mettre en avant les réussites modernistes de son pays. Cela ne signifie pas qu’il n’est pas fier de son histoire mais elle ne suffit pas à sa fierté.

Feuilleter le carnet de route : Iran : voyage en Perse et au pays des mollahs